M. J. 海兰（M.J. Hyland）， 1968年6月6日生于伦敦，其父母都是爱尔兰人，所以她在都柏林度过了童年时光。其后，她随父母移居澳大利亚，并在澳大利亚生活至成年。海兰在墨尔本大学主修英语和法律，在成为作家前还从事过多年律师工作。
海兰自17岁就开始发表短篇小说，她的作品曾经刊登在《澳大利亚短篇小说》（Australian Short Stories）和《纽约故事》（New York Stories）等杂志中，并获得过曾获“手推车奖”(Pushcart Prize)、BBC国家短篇故事奖（BBC National Short Story Award）提名等奖励。
2003年，M. J. 海兰出版了她的第一本长篇小说《光是怎样进来的》。这本小说获得了2004年度巴诺书店发现奖（Barnes＆Noble Discover Award），并且入围英联邦作家奖（Commonwealth Writers' Prize）决选和橘子奖（Orange Prize）长名单，并获得澳大利亚年度图书奖（The Age Book of the Year in Australia）提名。
2006年出版的《放我下去》令海兰大放光芒，这部小说入围曼布克奖（Man Booker Prize）和英联邦作家奖决选，并获得了霍桑登奖(The Hawthornden Prize)和安科奖（The Encore Prize）。同时，这部小说还被作家协会评为“最伟大的100部澳大利亚小说”，而海兰是名单中唯一一位非澳大利亚籍作家。
2009年，海兰出版了《绝望的方式》，再次获得广泛好评，这部小说先后入围橘子奖和国际IMPAC都柏林文学奖（Dublin International IMPAC Prize）长名单。
除进行文学创作之外，海兰还在曼切斯特大学讲授写作课程。她曾与著名作家马丁•阿米斯、科尔姆•托宾等一起在曼彻斯特大学开设虚构作品讲习班。2014年，海兰开始在柯蒂斯•布朗写作项目中教授三门虚构写作课程。