本书是余英时教授为《顾颉刚日记》所写的序言。顾颉刚以倡导「古史辨」运动知名于世，他一生最重要的研究成绩也集中在古代，上起夏、商、周，下至秦、汉。在我们一般印象中，他是一位典型「象牙塔」中学者，毕生与古籍为伍。作者从《顾颉刚日记》里头意外地发现：他的「事业心」竟在「求知欲」之上，而且从1930年代开始，他的生命型态也愈来愈接近一位事业取向的社会活动家，流转于学、政、商三界。另一个更意外的发现是，与大家过去的认识截然不同，顾先生并不仅仅是一位谨厚宁静的恂恂君子。在谨厚宁静的后面，他还拥有激荡以至浪漫的情感。他对谭慕愚女士「缠绵悱恻」的爱情，前后绵延了半个世纪以上，从1924年初识到1978年题诗日记，读来极为动人。这两大意外的发现，使作者感到必须深入他的内心世界，才能真正懂得他的志业、为学与为人。