两个姊妹，尼克和伊莲娜在马萨诸塞州的剑桥合租房子的后院里拿着老果酱瓶喝着纯正的杜松子酒。这是1945年的夏末，天气酷热难耐，她们即将分别去不同的地方旅行。她们又唱又跳，高谈阔论路易斯·阿姆斯特朗，讨论着她们各自的未来。尼克打算去佛罗里达海军基地随军，伊莲娜准备二婚，第一任丈夫在战争中牺牲以后她将要嫁给一个即将成为好莱坞的导演。两人从小一起长大，每个夏天都会在马萨诸塞的一个岛上的“虎屋”中度过。尼克的妈妈婚姻很美满，伊莲娜的母亲则不然。尼克美丽大方，她的丈夫帅气，聪明，伊莲娜的俊俏就要逝去而她的未婚夫对他确实是个陌生人，一个她很需要但是全然不了解的一个男人。
当她们分别之后，尼克和伊莲娜很想念彼此，但是环境以及她们自身的性格使两人渐行渐远。她们还是会来“虎屋”避暑然而两人不再像二战刚结束时的那样亲密。嫉妒，误会以及在他人面前伤人的表现等不同方式破坏了她们的友情和家庭。
三十年过去了，从战时的困惑到战后的波动，从节衣缩食到兴旺富足，从弗罗里达剑桥到好莱坞，马萨诸塞，尼克和伊莲娜，她们的爱人，孩子，书中通过五章来描述这些变化。《烈日下的老虎》是一部充满希望，欲望，忠贞改变，金玉其外败絮其中的微妙却又引人入胜的作品。