历史会自相矛盾吗？她会突然回溯到某一时刻吗？数十年来，历史有过数次出人意外的大转折，它们颠覆了我们的世界观，扰乱了我们对社会的规划，打碎了我们的希望，动摇了我们对未来的信心。
在Marc Ferro眼中，二十世纪有以下四次标志性的大转折：
1. 由繁荣到衰退的逆转。这方面的例子有的是：美国经济由近二十年来的高速发展陡然进入萧条，次贷危机，工人阶级堡垒的崩溃。
2. 革命运动的兴起和去武器化，苏联和东欧共产主义扩张的破产，西方共产主义的衰落也使政治家和专家感到意外。
3. 伴随着民族国家的复兴和宗教的回归（伊斯兰，美国，以色列），原教旨主义者再度兴起成了最近数十年间的另一个重要转折。它也是启蒙时期思想的在全球的回应。
4. 健康事业的病态发展：我们曾以为自己掌握了健康的未来，能够消除所有的疾病和传染病，然而最终证明，这种希望只不过是乌托邦式的空想（切尔诺贝利核泄漏事故、艾滋病、疯牛病等新型家禽家畜疫情、霍乱重新蔓延……）。
Marc Ferro对这些现象做出了清楚的分析，揭示了这些相关联、彼此交错、常常难以预料或是被掩盖的转折。正是这些转折和它们所引发的后果造就了我们当今的世界。历史的进程看似无法预料、难以掌控、自相矛盾，但它内在的逻辑却明晰透彻。这一系列大转折引导我们对将来的社会有了新的思考。