一天夜里，三个醉酒的女孩高速驾驶一辆高尔夫球车导致事故，其中一名女孩斯蒂芬妮被狠狠甩出车外，重重地摔在崎岖不平的土地上，当场死亡。而驾驶员乔和她的另一个朋友则毫发无伤……然而，这件事是否真的像表面一样，就是一场惨痛的事故？
乔原本是一个生活在社会边缘的女孩，被社会“流放”的人，从家乡出逃，远离曾经铭刻在深的耻辱过往和无法再洗白额名誉，来到东海岸一座著名寄宿学校霍索恩上学。作为一个转学生，再加上她所背负的过去对自己良知的拷问，单单是在同学面前表现得友好可人，已经让乔倍感压力，仿佛喘不过气。然而，学校中一位颇有人气的男老师邀请乔加入自己创办的现代文学研究小组，这对于乔这样一个在班里不起眼、没地位的小姑娘来说，是莫大的荣幸。不仅仅如此，在那之后，老师竟开始给她撰写颇为亲密的信件……
在这个经典、充满冲突、用于剖白的小说作品中，作者沃尔伯特展现了一个脆弱的年轻女孩如何想要逃离过往的创伤，在这个日益变幻莫测的世界中寻找自我的身份，和内心的价值。