廖平,字季平,生于咸丰二年(一八五二),卒于民国二十一年(一九三二),四川井研县人。廖平一生以研究经学、推阐孔子之道为本愿,欲把经学扮演成时代的舵手,为中国开导新的方向,在清末民初时期于学术思想史上别开生面。
廖平思想转折历经六变:初变,论「平分今古」。二变,论「尊今抑古」。三变,论「大统小统」。四变,论「人学天学」。五变,论「人天小大」。六变,以《黄帝内经》解《诗》、《易》。廖平早期的经学一、二变之著作,在其当世已享有声誉。至于经学三变以后(约甲午战后)的理论,却常让学者们觉得穿凿附会或不知所云,这是造成廖平经学中晚期的思想甚少被问津的主因。事实上这个时期正是他学术的亮点,交织着深刻的时代性,也是《经典秩序的重构:廖平的世界观与经学之路》探讨的重心所在。
《经典秩序的重构:廖平的世界观与经学之路》共分六章:
〈从今古之辨到面向世界的经学之路〉:勾勒廖平经学一变到三变的产生因缘、转折过程,以及各经的今古文论述,最终归结到其三变以后的经学观与特色。
〈让孔子走入新世界〉:阐述廖平如何将经学含摄整个地球、与海外世界打成一片,并预示未来世界合一的愿景。
〈经学理想的世界文化空间蓝图──兼论近代学术上的意义〉:廖平以《尚书》为孔子昭示大一统的蓝图,讨论中国文化在世界所扮演的角色;在经典重释的过程也涉及到经史关系、阴阳五行宇宙观等学理在近代的转变。
〈传统与西学交会下的天学新论〉:来自传统「天人合一」的信念,以人事价值必定有天道的根源,这是廖平在提出大统秩序的学说之际,还要架构一套属「天」的理论之原因。内容包括哥白尼对廖平的影响,以及对廖平传统天学的转化性诠释。
〈《春秋》拨正下的世界秩序与中国──从「二伯」的理想谈起〉:在弱肉强食的国际现实下,廖平反思要以经典重构不同于西方主导下《万国公法》的国际关系图景;他以《春秋》的制度设计了一套国际新秩序模式,《春秋》的「二伯」是这个秩序模式下的核心制度内容。
〈文质彬彬──大统理想的经学实践进路〉:在说明世界必可依照孔经的普世价值线性臻于大统的境地时,廖平也有一套支持自己想法的史观,以及中国当下该如何实践经典的方式。而且他的实践方式理论也随着时间而转变,透露了经学于近代所面临的问题。
《经典秩序的重构:廖平的世界观与经学之路》呈现两个层面的重点:首先是廖平如何运用经典以安排中国与世界的关系与位置,其次是廖平学术在近代的意义。作者魏彩莹细密探讨根植于经学的中国传统学术思想,在受到西学(特别是天文、地理等自然科学知识)碰撞之后,所产生的新旧知识的交涉过程;而一生大多数时间都在四川的廖平,又如何响应时代的挑战?魏彩莹指出,廖平的经学其实只有两大阶段:从「今古之辨」到「以经学面向世界」。积极谋求经学面向世界,此即廖平个人心灵与生命志业的归宿。