洛杉矶警察局的乔茜•科尔西诺队长和搭档贝翰警官、助手伊巴拉警官在“好莱坞山庄”派对屋发现了著名女演员希拉里•丹尼斯的尸体。她年龄大约二十一岁左右，耳鼻流血、面颅骨炸裂，墙上沾满鲜血，显然是大口径枪支射击的结果。希拉里的母亲丹尼斯太太声称：在前一天的派对上，女儿受到男朋友科里•古德曼的威胁。
科里是洛杉矶市政委员埃利•古德曼的长子，古德曼委员矢口否认儿子与希拉里有染，把希拉里和她周围那些嗑药酗酒的疯狂少男少女视为引诱儿子堕落的瘟神。乔茜自己的调查也发现，科里一度和希拉里关系亲密，但现在已经分手。科里害怕希拉里和她母亲纠缠不休，把自己的门锁和电话号码都换了。他没有参加前一天的派对。丹尼斯太太怨恨科里，一心想报复他，才向警察揭发他。事实上，希拉里的男朋友已经换成了腐败大亨米拉诺。
古德曼委员四处宣传儿子的清白，但他自己的把柄却落在贝翰警官手中。退休警官布鲁诺•费尔迪告诉贝翰：埃利•古德曼独自一人进入希拉里•丹尼斯的房间。古德曼坚持说，希拉里不是他的情妇，他只是警告这个坏孩子不准骚扰他儿子。凶案发生那一天，他在好莱坞办事，有一大群不在现场的证人。
希拉里•丹尼斯的代理人米丝蒂•斯凯拉对她的雇主没有好感，把希拉里描绘成有把柄的黑道人物，经常背着她从事不明智的交易。但乔茜•科尔西诺调查米丝蒂的背景，却发现有把柄的黑道人物其实是米丝蒂自己。米丝蒂真名是布伦纳•马努西，在纽约黑帮中混不下去，才埋名隐姓来到西部。如果希拉里得知米丝蒂的真实身份，米丝蒂就有充分理由谋杀希拉里灭口。
乔茜•科尔西诺和贝翰警官正准备盘问米丝蒂，却发现她也被人灭口，米拉诺的下属佩里嫌疑最大。在最终佩里的过程中，乔茜和贝翰与米拉诺黑帮爆发枪战，佩里和布鲁诺•费尔迪为黑帮出力，都在枪战中身亡。这也解释了布鲁诺为什么要诬陷埃利•古德曼。洛杉矶的警方和公共安全人员已经沦为黑帮和政客的玩物，疲惫不堪的贝翰警官只得将这座“天使之城”称为“堕落的天使”。