一段有关迪克·科南特（Dick Conant）的引人入胜的故事，这位美国民间英雄在 20 多年的时间里，独自划独木舟穿越了数千英里的美国河流， 2014 年在北卡罗来纳州外滩附近失联。
几十年来，迪克·科南特划过的美国河流横跨密西西比河，黄石公园，俄亥俄州，哈德逊河和无数小支流，绵延数千英里。这些独自旅行中的计划以及所表现出的毅力和勇气有如史诗般的壮举。与此同时，科南特无论到哪里都能会聚一些人，建立了一个由朋友和熟人组成的庞大网络，即使只见过一次面，人们也会永远记住这位杰出，有魅力的人。
本·麦格拉斯（Ben McGrath），《纽约客》的受聘作家，就是其中之一。2014 年，他在纽约市北部偶遇到科南特，他当时正在哈德逊河上划船，前往佛罗里达州。麦格拉斯就此写了一篇关于他们邂逅的文章，广受关注。几个月后，科南特的独木舟被冲走，没有任何生还的迹象，麦格拉斯开始寻找科南特接触过的人，以捕捉到一段远远超越现代生存界限的非凡生活，。《大河之人》是一篇感动的人物特写，他既魅力十足，也让人烦恼，他独自旅行，但同时又擅于交际，无数人因他而走到了一起。在传统非小说经典中，像《大平原》（Great Plains）和《蓝色公路》（Blue Highways），这也算一部罕见的美国特写：在这个国家中有非同寻常的人物，小河城镇和长期被遗忘的运河。