西西里一个阳光明媚的秋日，寻宝者从海底捞起一架失事飞机。在飞机里的一份乘客名单上，德国考古学家尼娜（Nina）发现了她的祖父莫里茨（Moritz）的名字，人们认为莫里茨二战之后就失踪了。他的失踪是尼娜家里的一大谜题，是一个神秘且悬而未决的秘密。他的失踪给三代人留下了深深的创伤。但是，在西西里岛，尼娜意外地遇到了一个自称是莫里茨女儿的女人。他会拥有另一个家庭吗？
突尼斯，1942年。在五彩缤纷的意大利移民聚居区“小西西里岛”，三种宗教和谐共存——直到战争席卷全国。莫里茨作为德国国防军的摄影师来到这里。在宏伟大酒店，他遇到了迷人的犹太女服务员亚斯米娜（Yasmina）和迷人的意大利钢琴家维克托（Victor）。当纳粹逮捕维克托时，莫里茨冒着生命危险帮助他逃跑。但是，对亚斯米娜有感情的不仅是维克托，莫里茨也爱上了她。他陷入了一场丑闻般的爱情，这将永远改变他的命运。
小说中的三个女人来自三种不同的文化，却在彼此之间建立起一种超越国界的爱。