1847年，爱丁堡。这个城市有令人惊叹的医学发展，技术的进步让社会水平不断提高；但与此同时，这里的极端贫穷与黑暗也令人心痛。威尔·雷文是一名颇有前途的年轻医生，师从精通接生、颇有名望的教授詹姆斯·杨·辛普森。彼时，城中发生了一系列离奇死亡事件，威尔逐渐发现了事件背后的黑暗动机以及权势支撑，真相被这些层层遮盖。想要揭露真相，威尔不得不借助导师的女仆莎拉·费舍尔的帮助。莎拉是一位善于思考、精于观察的女性，她有强大的野心，一心想要提高自己的地位。然而在调查过生中，莎拉和威尔都没有注意到，自己离危险的核心越来越近。
本书中所讲述的医学和科学发明，皆建立于真实历史事件之上，书中所涉及种种人物，也有许多都是真实历史人物。喜欢帕·聚斯金德的《香水》（PERFUME）一书的读者，也会对本书的风格和情节设置钟爱有加。