他是有史以来最声名狼藉、最具影响力的政治作家。他的名字已经成为玩世不恭的诡计和自私的权力追求的代名词。
尼可罗·马基雅维利（Niccolò Machiavelli）是佛罗伦萨的外交官和公务员，被称为政治学之父。他最有名的作品《君主论》（The Prince）是一本关于如何毫无顾虑或不顾良心地获取、保留权力的入门书。他的另一部杰作《论李维》（The Discourses）则对公民国家的运作进行了深刻的分析，并对人性进行了坚定的评估。
马基雅维利的哲学是由他所处的动荡年代塑造的，那是一个天才辈出和残暴暴君统治的时代。他与莱昂纳多和米开朗基罗关系密切。他的第一个政治任务是刺探传教士萨沃纳罗拉（Savonarola）的情况。作为一名外交官，他与腐败淫乱的教皇亚历山大六世（Pope Alexander VI）及其子——臭名昭著的凯撒·博尔吉亚（Cesare Borgia）斗智斗勇，后者的暴力生涯成为《君主论》的典范。他通过仔细研究“战士教皇”尤利乌斯二世（Julius II）和他的继任者、摇摆不定的克莱门特七世（Clement VII），以及法国的两位国王和神圣罗马帝国皇帝等人，获得了深刻的见解。通过分析他们的成功和失败，马基雅维利发展了他对权力政治的革命性方法。
马基雅维利了解人性。在《君主论》中，他为有抱负的政治家写了一份实用指南，该指南以世界现状为基础，而不是以世界应该有的样子为基础。马基雅维利被评价冷酷无情、斤斤计较、愤世嫉俗和不道德。传记作者迈尔斯·昂格尔（Miles Unger）认为，实际上，他是一位深具人性的作家，其有争议的理论是对他所看到的周围暴力和腐败的回应。他是一位心理学家，比弗洛伊德还早几个世纪，对人性有着敏锐的洞察力。他不仅是一位政治理论家，他还是一位杰出且机智的作家，是一位诗人，他的戏剧作品《曼陀罗花》（Mandragola）是意大利文艺复兴时期最好的喜剧。他被称为第一个现代人，毫不畏惧地思考一个没有上帝的世界。他凭着自己的才能从平凡中挣脱出来，看穿他所处时代的虔诚虚伪。
迈尔斯·昂格尔依靠意大利的原始资料以及他自己对佛罗伦萨的深刻了解，写下了这本关于这位天才的迷人、权威的书，马基雅维利的作品在今天仍然与创作当时一样有意义。