莎安娜米•库雷希（Shabnam Qureshi）在新泽西郊区一所昂贵私立学校读书，是一个风趣而富有想象力的巴基斯坦裔美国少女。她最好的朋友法拉（Farah）非常活跃，有一天开始戴头巾，但是事先没有和她商量，于是两人之间的关系开始疏远。莎安娜米在学校与最持种族偏见的男孩交往，而且编了一个在1947年印巴分治期间发生她家人身上的一个悲剧的弥天大谎，然后等着高中毕业。摆在她面前的是一个无聊和充满遗憾的暑假，但她还有一个计划：熬过暑假，去上大学。不要回顾过去，让一切重新开始。
当她遇到杰米（Jamie）时，一切都变了。杰米推荐她在他姨妈的馅饼店里找到一份假期兼职，而且每天下午去那里接她。莎安娜米逐渐觉得杰米和自己像乌尔都语（Urdu）经典诗歌里的玫瑰和夜莺。据她父亲说，玫瑰和夜莺是欲望的最好表达。杰米也发现莎安娜米很迷人——她的卷发，她的文化背景，甚至她的别扭难为情。莎安娜坠入爱河，但法拉发现杰米在担忧什么。
在法拉的帮助下，莎安娜米了解了真实的杰米和她自己，也发现了印巴分治期间所发生事情的真实情况。莎安娜米接受了有力教训，懂得了不同形式爱的重要性，她与法拉言归于好，与自己父母更加亲近。
《我们称之为心的东西》（THAT THING WE CALL A HEART）这部作品独具特色，其复杂的美国穆斯林人物挑战传统刻板形象，加之电台司令乐队（Radiohead）音乐为背景，以及乌尔都语诗歌引人产生共鸣的隐喻，讲述了一个坦诚而感人的故事，展现了一位少女对初恋、性、欲望、自我价值、与父母的关系、友谊的价值以及真实的意义等方面的深入探索。