在西方消费经济中，成功越来越多得被定义为物质成就和地位成就。这种定义“美好生活”的模式并没有承认成功和失败之间还有阴影——也就是说，一个人可能不会成功，结果就被认为是“一个失败者”。《失败的哲学》探讨了常常被忽视的有关失败的主题，不仅仅是成就的对立面，更重要的是探讨了失败的主题是如何与失去联系起来的： 失去是凡人短暂一生中的必经之路。
将失去理解为失败的一种形式会影响我们应对日常生活中所面临的失去的能力，因为作为生物体我们面临着必然的衰老、死亡和退化 。拥抱失去，思考它的必然性对我们的生活和承诺意味着什么，允许不同的价值观出现，而不仅仅认为成功就是获得。通过认真对待自身的弱点，我们可以探索人际关系、自发性和慷慨这些品质，而这些品质让我们对“活得好”形成了更丰富的认知。