1859年，苏格兰商人托马斯·布莱克·格洛弗（Thomas Blake Glover）取道上海，前往长崎。彼时，托马斯·格洛弗年仅21岁，刚刚结束船员生涯，攥紧口袋里的钱包，忐忑不安地踏上异国他乡，开始自己小小的事业。他还不知道自己将终生定居日出之国，成为日本近代工业化的灵魂人物，在东洋历史上留下浓墨重彩之笔——宛如三百年前的第一位英籍日本武士，传奇的“仁王”威廉·亚当斯（William Adams）。
千禧年以降，历史小说层出不穷，但是本书绝对是出类拔萃的时代巨作。精彩情节跌宕起伏，字斟句酌潜心打造，行云流水浑然天成。字里行间闪烁着作者的智慧光芒。“日淘月炼火气尽，一片悬冰斗清凝”——阴谋、阳谋、人心、天命、西洋、东方相融合，穿越重洋，跨越时间和空间。阿兰·斯宾赛的文字犀利、深刻，武士刀般摄人心魄！
1838年，格洛弗家八个孩子中的第五个，托马斯·布莱克·格洛弗，出生于苏格兰东北部，后随家人移居阿伯丁郡，他也成为一名海岸警卫官。大学毕业后，托马斯加入怡和洋行（Jardine Matheson），远派中国。
1859年，为经营茶叶，托马斯·格洛弗从上海前往日本长崎，就此定居日本。时值德川幕府末期，借“阳明学”（王阳明心学）发轫的“尊王攘夷”思潮喧嚣日上，尊王派与幕府争端层出不穷。是年十月，幕府大老井伊直弼突然发难，“安政大狱”爆发，一众维新志士被幕府捉拿处死，包括他们的思想领袖吉田松阴。戊辰战争的导火索就此埋下。冲突之中，日本对外国人的排斥与厌恶愈加严重，针对洋人的暴力事件乃至刺杀层出不穷，直到1863年萨英战争后才有所好转，托马斯也逐渐登上历史舞台。他利用戊辰战争，牟利于萨长联盟与幕府将军之间，抓住各种商机，最终从一个普普通通的苏格兰船员，一跃成为明治政府最有势力的外来人——通过阿兰·思彭斯“武士刀般犀利的文字”，一个鲜活生动的托马斯跃然纸上，我们跟随他的视角一窥19世纪末20世纪初日本的爱恨情仇。
本书中最为动人的情节莫过于格洛弗与三名花魁之间的情感纠葛。平井，她最后在悲惨中独自死去；后藤，她也就此销声匿迹，不知所终；还有鹤光，她在格洛弗最为伤痛的时候给予了最为无私的帮助。阿兰的独特文风在此展现得淋漓尽致，他笔下的爱情和悲恸触及人心最为敏感之处，女性读者们绝对过目难忘。
长崎原子弹爆炸几十年后，格洛弗辞别人世。为这段传奇谢幕的不是别人，正是普契尼歌剧中广为传唱的蝴蝶夫人。小说最后章节以蝴蝶夫人的口吻，冷静到几近淡然地讲述了格洛弗孤独的死亡。
托马斯·布莱克·格洛弗一生传奇，追求真理与安泰，却始终不得。在英国，他很能引起公众兴趣。在日本，他也家喻户晓。他为日本带来第一个近代造船厂与干船坞，从长崎造船厂中诞生了今日的三菱重工。托马斯·格洛弗的宅邸位于长崎，经历原子弹爆炸后却近乎完好地保存了下来，每年接待游客超过两百万人次。