当突如其来的犯罪浪潮袭击几个小镇时，该地区的美国检察官呼吁哈里·邓肯（Harry Duncan）进行调查。邓肯是一位以非正统方法闻名的前警察，他不愿意与一个风头正劲的犯罪组织作对----但问题在于，这位检察官正是15年前离开他的妻子埃伦·莱斯特（Ellen Leicester）。对她来说，他不能说不。
邓肯最初是作为一名顾问来确定敲诈勒索行为是否严重到需要FBI进行全面调查的程度，但他很快发现，自己正与一个更为暴力的集团发生冲突。随着调查的进展，他开始编撰一本“谋杀之书”，侦探在这本笔记本上存储记录、访谈、照片，这些都是他办案所需的一切。但他对该团伙的仔细审查很快使邓肯成为目标。甚至还有艾伦…