黛娜•惠特科姆（Dinah Whitcomb）似乎拥有了一切。一个爱她又成功的丈夫，一个聪明早熟的儿子罗比（Robbie）。直到有一天，他们的世界一下子天崩地裂，在一家商场的停车场里，戴娜遭到袭击，罗比被抢走了。受了伤的戴娜努力地追赶，却被绑匪的面包车辗过，她的身体被压得几乎无法治愈。
这个绑匪，是一个兼职牧师，名叫切斯特•卡什（Chester Cash），虽然他已经诱拐，虐待还强暴了好几个小男孩，让他们当他的爱人兼“儿子”，却还是自称这样的行为为“父爱”。他把罗比关进一个像棺材似的叫做木制少女的装置里，还给罗比改名叫“吉迪恩”（Gideon）。父爱一点点地给“吉迪恩”洗脑，让他相信自己是父亲的亲生儿子，每次这个男孩抵抗或者不服从，就会遭到比他最可怕的噩梦还要恐怖的惩罚。
虽然戴娜的伤治好了，她的整个生活和婚姻却维持得很艰难。即使希望渺茫，她还是相信着儿子还活着，她自己也要继续活下去。
随着罗比慢慢长大，他更加清楚父爱究竟有多怪异。尽管在他还是个小男孩的时候对违抗父爱可能会发生的事感到恐惧，罗比还是开始意识到他待在这个恶魔的房子里越久，就越有可能像父爱下其他那些再也没了音讯的“儿子们”那样死去。在这个受尽虐待的小男孩内心的某个地方藏着反叛的火花，很快，他就清楚了自己究竟得怎么做才有机会活下去。