奥茨因《我们是马尔瓦尼一家》（We Were the Mulvaneys）等小说而广受赞誉，她的短篇恐怖小说也得到了极大的关注——她的故事集《玉米少女》（The Corn Maiden）赢得了由恐怖小说作家协会（Horror Writers Association）颁发的布莱姆•斯托克小说集杰出成就奖（Bram Stoker Award for Outstanding Achievement in a Fiction Collection），而她的故事《化石遗迹》（Fossil-Figures）获得了2011年世界奇幻文学奖。她的上一本小说集《凶眼》（Evil Eye）得到高度赞扬，该书被称为“一本令人头晕目眩、恐慌难安的哥特小说的杰作：四篇引人入胜且叙述新颖的奇特故事，前后关联着读起来，能让人感受到力量和共鸣。”（《波士顿环球报》[The Boston Globe]）而明尼阿波里斯市(Minneapolis)的《明星论坛报》（The Star Tribune）则热烈地赞扬这本书，“奥茨的人物之间，不仅仅是错爱，还有爆发、下毒、折磨与杀戮……其中的每部中篇小说都会让你起鸡皮疙瘩，即使故事看起来完全可信，就像你以前在哪儿听说过的一样，只是你记不起来了。” 乔伊斯•卡罗尔•奥茨（Joyce Carol Oates）是一位无与伦比的研究人性缺陷的调查员，而在组成了《犯罪高发区》（HIGH CRIME AREA）的这八个故事当中，她以无所畏惧的文笔（正是这一点让她如此出名），巧妙地探知了那些受伤个体——兄妹、师徒、地铁里的两个陌生人——之间的纽带。
在这个名为《犯罪高发区》（High Crime Area）的故事中，一位满怀抱负的白人教授深信自己被人跟踪了。无需慌张，她有一把手枪藏在钱包里——以防万一。但是，当她转身面对一名男性躲藏的身影时，情况和她想的并不一样。在《救助者》（The Rescuer）这篇故事中，一名前途远大的毕业生绕道去内陆城市新泽西州的特伦顿(Trenton)，要把她的哥哥从一个危险的漩涡中救出来。但是她很快发现，他的世界，远比她的世界复杂得多。而在《最后的作家》（The Last Man of Letters）这篇故事中，世界知名作家X开始最后一次欧洲大巡游。他有钱、有名声，但行为乖僻。礼仪这种东西不可能让X这样一个人顺服，不是吗？在这些美丽又让人纠结的故事中，奥茨一个接着一个，面对了我们心中的魔鬼。有时候，获胜者是人，但有时候是魔鬼。