十九世纪的巴黎以肮脏、拥挤和危险著称。从1848年到1870年，法兰西经历了一段非凡的改造时期。新巴黎的幻想来自拿破仑三世，他经历了漫长而艰难的历程，才掌握了绝对权力。但他的计划困难重重、步履维艰，直到他找到合适的人选——奥斯曼男爵。奥斯曼不顾争议，不计重大代价，强硬地推动这项宏伟的计划。政府开展了大规模的项目，兴建街道、广场、公园、教堂和公共建筑物。卢浮宫扩建了，圣母大教堂修复了，法兰西第二帝国的杰作加尼尔修道院建立起来，拿破仑三世的愿景成为现实，今天我们看到的巴黎大部分来自这短暂的22年。1870年，奥斯曼被政敌推翻。几个月后，拿破仑王朝崩溃，一个时代结束了。本书以生动的笔触，记录了这段历史。
全书通过三条线索展开，一条是主要人物发展线索，包括拿破仑三世、奥斯曼男爵、欧仁妮王后、第二帝国时期的政要和商业巨头、建筑师和艺术家等；一条是主要城市风景改造和建设线索，包括主要街道、教堂、剧院、公园、市场、社区、行政机构等建设的来龙去脉；一条是经济线索，即奥斯曼如何通过各种经济手段使如此大规模的城市改造成为可能，这其中又存在哪些漏洞和争议性问题。
目录：
第一章 凡尔赛的阴影
第二章 变革的世界
第三章 工业时代的梦想家
第四章 王子总统与巴黎
第五章 一个新的帝国
第六章 适宜的人选
第七章 除旧布新
第八章 帝国的构建
第九章 庆祝新城
第十章 一片废墟
第十一章 1.8亿法郎出资协议
第十二章 新城崛起
第十三章 扩都与新建筑遗产
第十四章 四面受敌的省长
第十五章 巴黎发源地面目全非
第十六章 衰落的先兆
第十七章 魅力与衰败
第十八章 最后一战
第十九章 共和国之都
后 记
致 谢
索 引