“这部疯狂而华丽的家庭小说是二十世纪最伟大的文学成就之一。”
----乔纳森•弗兰岑
当亨丽埃塔嫁给萨姆•波利特时，她享有特权，受到庇护，希望在华盛顿过一种顺利舒适的社会生活。萨姆是一位白手起家的英俊生物学家。十年后，亨尼成了一个有五个孩子的、骨瘦如柴、尖叫不断的苦力，一个被“仇恨、恐惧、激情或蔑视”驱使的愤怒的女人。但萨姆却没有改变，不切实际的理想主义让他的家庭濒临毁灭:他仍然对所有的成人事情茫然不知，是一个荒谬而虚伪的小丑，但却是一个带孩子的天才，除了他的大女儿路易;一个丑陋、聪明的青少年，为从持续的悲剧中拯救自己和孩子们被迫采取极端的最后一步。