这是摩斯探长第二次在初步的——却依然十分引人注目——调查取证并清理案发现场之后接手一起谋杀案的调查工作。他暗中庆幸自己躲开了凶案现场必不可少的血腥场面，带领自己忠实的搭档路易斯（Lewis）对刺杀了前沃尔西学院教授菲利克斯·麦克卢尔博士（Dr. Felix McClure）的真凶展开调查。
而在牛津的另一边，三个女人——一名打扫房屋的女佣、一名教师和一名妓女——仍在进行着一直以来不断进行的闹剧。在认清麦克卢尔的死与该隐的女儿之间的惊人联系之前，摩斯探长依然有不少脑力劳动要进行……