1969年7月12日，在东非坦桑尼亚的贡贝溪国家公园，珍·古道尔（Jane Goodall）博士著名的黑猩猩研究营地的一位年轻美国志愿者露丝·戴维斯（Ruth Davis）走出营地，跟随一只黑猩猩进入森林。六天后，她的尸体被发现漂浮在一个高高的瀑布底部的水池里。
《贡贝之魂》首次详细揭示了珍·古道尔野外营地日常生活的完整故事——人类和动物，压力和刺激，社会冲突和文化联盟，以及在这一悲剧事件发生前的几个月里，三位研究人员和一些黑猩猩之间建立的惊人的友谊。露丝的死是意外吗？她是自己跳下去的吗？还是她被推下去的？在一段漫长的文学取证过程中，古道尔的传记作家戴尔·彼得森（Dale Peterson）审视了露丝的死亡可能是如何发生的，并探讨了两名幸存者在他们的余生中所遭遇的痛苦后遗症。