洛肯斯蒂弗(Knockemstiff)是一座曾经繁华过的衰败小镇，位于美国俄亥俄州罗斯县亨廷顿镇区的东北部，在奇利科西的西北边。小镇名字由来有个奇怪的传说。在小镇建立之初，有个女人在教堂做忏悔的时候，向牧师喋喋不休地讲述丈夫跟别的女人相好，牧师或许义愤填膺，或许是受不了唠叨，从黑房子里起身，丢下一句话，“Knock’em stiff”。
《洛肯斯蒂弗镇》也是唐纳德·雷·波拉克真实的家乡，书中的故事就是发生在这个小镇上。一翻开书就会发现，像托尔金的《魔戒》一样，这本书也有一幅地图。在这幅小镇的地图上标有书中人物的住宅位置，还有书中所提到的一些场所的位置。
父亲当年曾是优秀的健美运动员，却总是与冠军宝座失之交臂。于是，寄希望于儿子，让他大量服用类固醇；女人在自己的手提包里装着鱼排条；有精神疾患的乡村隐士遇到乱伦的两兄妹；一个女人逼迫儿子扮演精神错乱的闯入者……小镇看似波澜不兴，却在小说家笔下呈现出阴冷，悲惨的黑暗色彩来。在唐纳德·雷·波拉克这本冷硬、怪异、悲惨，有时又特别滑稽的处女作短篇故事集中，处处是这样黑暗又真实的人物。
2008年初《娱乐周刊》就推荐过这部小说。喧宾夺主的是，《娱乐周刊》对作者波拉克倒是更感兴趣，称他是美国当代著名短篇小说家，《大教堂》的作者雷蒙德·卡佛（Raymond Carver）的继承者，说他像是来自蛮荒之地的乡下人，不知怎样就得以登堂入室，进入了文学界的象牙塔。波拉克谦逊地回应这种褒扬，说将他与《沉默的荣誉》的女作者丹尼尔·斯蒂尔（Danielle Steel）相提并论更加合适。
的确，波拉克的故事是有八卦的地方：高中缀学，在造纸厂干了30年，并为肉类加工厂开卡车，在这些时期里，他构思了本书中的许多故事。五十多岁了，开始在俄亥俄州立大学攻读艺术硕士学位。在《娱乐周刊》看来，波拉克的文字与其他在“咖啡店”里寻找灵感的艺术系学生全然不同。黑暗，阴郁，真实得令人痛苦，如芒在背，如刺在喉。
每个故事都不到10页。开篇的《现实生活》（Real Life）有12页长，算是较长的了。它写了一个男孩，整日醉醺醺的、潦倒失意的父亲，悲伤沉默的母亲，不知所措的男孩夹在中间，好像被撕裂开来，但是不管他心里想不想，他都会偏向父亲。
他们一家三口在汽车电影院里，要看《哥斯拉》。但父亲执拗地把儿子拉到厕所里，借口是 “我才不想让他在车里吓得尿裤子。”母亲恳求父亲不要把儿子拉走，因为儿子整个夏天就在盼望这一刻。但是，命中注定男孩看不到《哥斯拉》。他和父亲在厕所里和另一对父子起了争执。男孩立刻变得生龙活虎，把小孩打得半死。父亲倍感自豪。在此之前，父亲还对儿子横竖看不顺眼，但是，看到大打出手的儿子，他乐颠颠地表扬起儿子来。为了不被警察抓到，他们逃离了电影院，《哥斯拉》看不成了，父亲却高兴得向车窗外纵声尖叫。夸儿子让他自豪。但是男孩就像读者一样困惑，不知道应该是喜还是悲，是怒还是乐。这种困惑的情绪为其后所有的故事定下了基调：所有人物大抵是破碎的，悲哀的。
小说前四个故事《现实生活》、《爆炸坑》（Dynamite Hole）、《洛肯斯蒂弗》和《毛发的命运》（Hair’s Fate）也许是本书中最好的故事，它们的冷硬，怪异与黑暗一再地吸引着读者，而每一句有力的口语，都将读者进一步拖进现实生活的黑洞里。《鱼排条》（Fish Sticks）是讲一个携带着不新鲜的鱼排条的厨子。《训练》（Discipline）讲述一个男人用类固醇害死了自己的儿子的故事，而在结尾处，如果细读的话，就会发现他实际上也害死了他自己。《猪油》（Lard）和《檀香山》（Honolulu）中闪烁有一点儿温暖，是其他故事所没有的，但是这两个故事故意被安排在靠后的位置。这让人想起拳王泰森（Tyson）击败小巴斯德·马西斯(Buster Mathis Jr.)的那场比赛。泰森本来可以更快地结束比赛，却周旋了两个半回合，仅仅是为了证明，观看他的拳赛仍然可以值回票价。
阅读《洛肯斯蒂弗镇故事集》就让你感觉到好像是和泰森打了几个回合，它与你周旋，仅仅是在等待击倒你的最佳时机。每一篇短篇故事各自独立，却又共同生活在同一个小镇之上，有些人物会在不同的故事中出现。而且第一个和最后一个故事相互对应：第一个故事描述这几个人以前的事情，最后一个故事则讲述他们的现在。而所有的人物都摄于小镇黑暗扭曲的召唤。这些故事中丝毫没有契可夫式的影子；也不是中产阶级富有魅力的生活片段——而是锋利刺人，像鞭子一样霹啪作响的东西。
《娱乐周刊》拿波拉克与卡佛做比较，就像拿威士忌与浓缩果汁比较一样。卡佛不会敢闯入洛肯斯蒂弗这样的地带，如果闯入，他就会迷路失踪。但在一个很重要的方面，波拉克与卡佛相似：卡佛在衣阿华州读艺术硕士的时候，是一颗正在上升的美国作家之星；波拉克现在也在俄亥俄州读艺术硕士学位，他也正在冉冉升起。