双引擎比奇飞机一头撞上里士满的滨海胜地，天堂转眼变为地狱。难道是恐怖分子出于某种原因盯上了毫无提防之心的里士满？难道是当地的杀手借此表达了自己的某种诉求？
驾驶自杀式飞机的飞行员被证实是心怀不满的前里士满人——大卫·比吉欧（David Biggio），没有任何证据显示他同任何国外或者国内恐怖组织有关。然而，对于强硬、酗酒的夜班警察记者威利·布莱克而言，问题依然没有得到解答：他为什么要这么做？
自杀式坠机事件的受害者之一是威利的第三任前妻凯特（Kate）的现任丈夫，这令整个事态愈加复杂起来。威利不得不同她恢复了联系，直接威胁了他与辛迪·佩罗尼（Cindy Peroni）的关系。与此同时，报纸的业务量大幅下降，报社易主，随着新老板的现身，威利意识到真相远比他们想象得更加复杂。
威利最终来到了切萨皮克的一个小镇，大卫·比吉欧在那里度过了自己的最后几年。威利将在那里了解到究竟是什么促使他犯下如此疯狂的罪行。像往常一样，他会发现自己所追寻的真相同时意味着高昂的代价。