一对青年情侣在贝尔岛的灌木丛间嬉戏的时候，发现了一条人类的腿，威利•布莱克马上参与到这起案件的调查中来。贝尔岛，是一座位于詹姆斯河中央的小岛，它是生活在俄勒冈州的威利自儿时起就经常进行野外探险的地点之一，距离他现在居住的繁华的普雷斯特威尔只有很短的路程。现在，威利已经年过五十，他是当地日报的警讯通信员，回到故乡，他试图解开一个谜题。当警方发现被肢解的受害者是州立大学的足球传奇人物泰迪•“T骨”•德尔莫尼科（Teddy“T-Bone”Delmonico）时，事情越发复杂起来。
死者树敌很多，这其中有一些在“T骨”牵头的投资计划中损失了积蓄的投资者、一个合伙人、一个别有用心的前妻，还有一个他悲伤的遗孀。到底谁是凶手？他为什么要这么做？威利•布莱克喝了太多酒，抽了太多烟，他还希望自己的第四段婚姻能够生活美满、幸福。但是，有关这起案件的诸多疑问将令这个里士满最顽固的记者大为头疼。
威利•布莱克的第一人称的叙述被《纽约时报》（New York Times）评价为“一个我们迫不及待想再次听到的清新、丰富多彩的都市声音”，他依旧四处徘徊，寻找答案。