32,000年前，地球上的生命全部受制于天气，北半球大部分地区都被冰川覆盖。挣扎求生的人类，三五成群的聚在一起，在冰川边缘地区艰难生活。然而，在环境贫瘠的情况下，人类的想象力却首次绽放了光芒。肖韦洞穴里的壁画向我们展现了对后世影响深远的人文精神。而这个故事所要讲述的，就是那个创造它们的人类社会和那些留下壁画的人。
龙是我们这个故事里的通灵训练生。随着故事的展开，他也开始了自己的成人冒险仪式。他将独自一人深入野外，在没有任何工具、衣服，甚至打火石的情况下，经历一次痛苦的个人旅行。更糟糕的是，外面几近零下，野外不仅是动物猎食者的家，同时也是部落“旧主”的地盘：尼安德塔人，诡秘的智慧与利落的本能让他们成为这片土地上尤为危险的敌人。
龙通过生存考验，活了下来，可终于回到部落的他却瘸了一只脚，并永远无法忘怀对外面世界的渴望。由于幼年便成为孤儿，龙一直由老通灵师照顾抚养。已经年迈的老通灵师一直用旧的方法教授大家度日。但龙认为，过去的知识已经成为他们前进的负担，继续放弃新的选择，只会让他不断受困其中。于是，现在繁累的生活也让他比以往更受大家孤立。龙的不满将他吸引到一个危险的外族人身边——艾加尔，这个女孩来自另外一个部落。最终，龙选择他成为自己的伴侣。因此，龙必须追随捉拿她的人一起前往遥远的北方，走进巨大的冰盖。在那儿，龙不幸被人抓到奴役了。这次轮到他需要被人拯救。尽管龙最终实现了自己的目标，但艰苦的生活却令他所在的部落分崩离析。这一切让龙下定决心，去打破旧的规定。故事最后，受苦于谜团的龙独自站在肖韦山洞内，开始了绘画。
作为自己的最新力作，罗宾森表示，“只有科学与考古学才能让我们精确地编写出优质的历史小说。”作者对科学与自然世界的尊敬，特别是在书面语方面的考据，都让这个有关艺术、生命、死亡与铭记的故事，变得更加厚重而有力。