作为金·斯坦利·罗宾森的一部早期科幻小说，这是《白色记忆》（The Memory of Whiteness）几十年来第一次出版，
公元3229年，人类文明分散在太阳系的行星、卫星和小行星之间。数十亿人的生命依赖于这个时代最伟大的物理学家阿瑟·霍利沃金（Arthur Holywelkin）的技术所带来的突破。但在生命的最后几年，霍利沃金却致力于打造一种奇特、美丽而复杂的乐器，他称之为管弦乐队。
约翰内斯·赖特（Johannes Wright）获得了成为霍利威尔金管弦乐队第九首席的荣誉。跟随他在太阳系的伟大旅行，当他沿着地心引力井走向太阳时，他被一种他几乎无法理解的命运所驱使，同时被一群神秘的敌人追逐，而敌人却唯独不告诉他为什么他们对他充满敌意。