肖恩·达菲是新教徒聚集地（皇家阿尔斯特警察局）中的一个矛盾的存在——一名天主教徒警察，1985年，在一团“麻烦”当中，他一边与烧伤进行斗争，一边还要调查一起残忍的双重谋杀和自杀。迈克尔·凯利（Michael Kelly）真的先枪杀了自己的父母，然后从附近的悬崖上跳下去了吗？一封遗书证实了这一结论，但达菲怀疑，真相远比表象更加凶险。
很快，他就发现凯利曾经出席过一个颓废的牛津派对，在那次派对上，一位内阁部长的女儿死于海洛因吸食过量。这可能与凯利随后的死亡有关，也可能与之无关。新的证据指向了其他方向：枪支走私者、军火商、英国政府，还有一个有着假身份的美国特工。达菲认为他已经有些眉目了，就在这时，军情五处的探员出现在他家门口，试图招募他调查其他案件，从而让他远离这个案件。但是达菲已经深陷其中，他顽强地继续追查这个可能最终使他毁灭的案件。