查尔斯·达尔文（Charles Darwin）关于自然选择的发现是有史以来最伟大的科学发现。人们认为，1859年《物种起源》（On the Origin of Species）的出版正式标志着进化论的形成，从根本上改变了维多利亚时期人们看待自身和他人的方式。本书的观点却截然不同：达尔文的发现经过了相当长时间的，是在想象、信仰和科学知识之间的妥协，这一过程从1859年就开始，到今天仍未结束。
《进化论和维多利亚时代》为史学家们纵览了从18世纪末期到第一次世界大战参与这一过程的思想家和他们的争鸣，将科学史放置在社会和文化背景下。本书包含文字、插图和专业术语词汇表，为学生提供了与艾德里安·戴斯蒙德（Adrian Desmond）、伯纳德·莱特曼（Bernard Lightman）、詹姆斯·席克德（James Secord）这样专业的历史学家对话所必须的背景知识和核心概念。作者科林巧妙地从大量来源中整合出素材，展现出进化论的发现是维多利亚时期社会各个领域的合作成果，其中的许多领域刚开始的时候看起来并不是“科学”的。