共生涉及到不同物种或生物体之间的合作，以实现互利：例如，动物将植物基因融入它们的肉体，以便它们能够进行光合作用，或者我们自己的身体容纳了许多共生细菌，以至于很难界定什么是人类。这些关系往往是如此紧密，以至于一个物种没有另一个就无法生存。
近年来，科学家们在各个地方都发现了这种共生关系。事实上，它们是如此之多，以至于引起了对进化理论的重新评估。加州理工学院的伟大生物学家玛格丽特·麦克法尔·恩盖（Margaret McFall Ngai）等研究人员评论道：“这是自达尔文以来我们对生物圈看法的最大改变。”因此，本书提议以共生关系为镜头，通过讲述地球生命的全新故事，它既回顾了我们深远的过去，又展望了我们未来的生存。
回首生命的黎明，罗文强调所有复杂生命在地球上出现的那个关键时刻，即两个不同物种之间的一次共生关系的出现。这种共生关系是生命演化的重要催化剂，让物种能够在相互依存的环境中生存和繁衍。这个时刻被认为是生命的一次关键转折点，催生了所有复杂的生命形式的演化，包括人类。 从长远来看，他警告说，如果我们要解决粮食和生物多样性危机，甚至气候变化问题，我们必须利用共生关系。
通过阅读我们可以探索共生如何塑造我们的地球表面，可以发现几乎所有今天地球上的植被——所有的树、草、植物，它们都是如何通过共生演化而来。
书中还有更令人惊奇的事情：植物可以制裁行为不良的微生物伙伴，蚂蚁可以成为有效的农民，其中对于蝴蝶的研究和探索不禁让人对纳博科夫对蓝刺蝶的着迷感同身受。
这是一本以前不可能写出来的重量级书籍。它厚重、内容丰富、篇幅长，非常值得关注。《共生》还具有文化上的共鸣，因为正如罗文所说，对共生的研究正在证实世界各地古代人民的一些信念，即树木确实可以相互交流，就像美国的斯科科米什族（Skokomish nation）所信仰的那样。此外，人们有一种感觉，这种新的科学正在使两种孤立的思考世界的方式保持一致，盖亚理论家和道金斯的粉丝们能够接受他们自己的共生形式。