作者黛比·森兹博尔得到了一个绝佳的机会，她有机会看到纳粹党的一些文档，还有当时政府的一些记录。黛比·森兹博尔带着读者去到了纳粹集中营那个充满杀戮的地方，她跟读者们一起经历了一次令人紧张的悬疑之旅。在那里，一些人他们在探究一段世界上最黑暗、最恐怖的历史。
在美国华盛顿D.C.的一间狭小的办公室里，历史学家皮特·布莱克和他的新来的团队成员为了重新认识一段历史，他们不断地在寻找一些新的线索——褪色的照片、磨损的花名册、被藏匿起来的纳粹党的文件等。他们希望能通过这些线索，再现波兰那段惨绝人寰的历史，那段历史被西方世界隐藏了五十多年。在欧洲，波兰可以说是大多数犹太人的家乡。为了进行大规模的屠杀，纳粹党特意在那里设立了学校。这类学校非常奇怪，学生都是东欧的男性，他们本来是德国的战俘，后来成为了暴力屠杀的合作者。这是一只秘密的屠杀力量，他们在波兰的一个名叫特拉威尼斯的小镇接受培训，培训结束后，他们被派往犹太社区以及一些屠杀集中营。在两年的时间里，他们屠杀了近两百万犹太人。这是战争史上规模最大的一次屠杀行动。
当战争结束之后，这些人分散在欧洲各地。而那些记录着他们姓名和暴行的记录和名册也随之消失了。批评家们一直关注着布莱克和他团队的行动。他和团队也一直在与时间赛跑，先后前往了布拉格、华沙、基辅以及莫斯科。最后，他们发现有18名参与屠杀的人，在战争之后，逃往了美国。而在美国找到这18个人则是一件最伟大、最有成就感的事情。布莱克和他的团队首次分享了发生在他们身上的那些非同寻常的故事。