这是一部充满神秘元素的处女作小说，讲述了女主角在家族苏格兰的房子中发现了一具百年前谋杀案死者的遗体，而将她带入了对神秘前房主的调查。
在最后一位亲戚离世后，海蒂·德弗罗（Hetty Deveraux）逃离了伦敦和她身后紧张的关系前往她在苏格兰外赫布里底群岛（Outer Hebrides）的老家穆里埃（Muirlan）。她本打算将这所破败的房子翻修成旅馆，但意外发现了死者尸骸让她雄心勃勃的修复计划还没开始就嘎然而止了。这具尸体没留下能确认身份的线索，但有一件事是确定的：这个人是死于非命。
急不可待地想要知道答案，海蒂发现穆里埃曾是她远房亲戚西奥·布莱克（Theo Blake）的避难所，这位著名的画家和博物学家在1910年迎娶了他的新任妻子碧翠斯（Beatrice）。但传言和各种线索都表明他们的婚姻并不美满；碧翠斯最终在小岛上消失了，再也没回来，而西奥也鲜于在社会上露面，他的画作开始变得黑暗和令人不安。
他们之间发生了什么始终是个谜，但随着海蒂听到当地的传言并研究西奥在他短暂婚姻期间创作的画作，她解开了在这个小岛社区上仍会引起反响的巨大秘密——而这将会为她揭开这具藏匿已久尸体的身份。