在这部滑稽戏谑、令人上瘾又极富敏锐洞察的处女作小说中，一场邻里间的地盘之争引发了一场小镇危机。
白象隐隐约约的巨大轮廓笼罩着古雅的郊区小镇威拉德帕克（Willard Park）：这是一座华丽俗艳、最近才盖起来的庞然大物，它昂然高耸于这一区，使得它周围的建筑都显得相形见绌。当它的主人尼克·考克斯（Nick Cox）砍掉艾莉森与泰德·米勒斯（Allison and Ted Millers）家的珍贵红枫，只是为了让他那并不怎么赏心悦目的房产能更吸引买主，曾经宁静的小镇遂变成了一座战场。
当泰德与尼克之间的紧张态势逐渐升级之际，其他的失衡现象也正在快速蔓延：艾莉森发现自己不由自主地被那个威胁要毁掉她井然有序、宁静祥和生活的男人所吸引；一个有着酗酒习惯与严重中年危机的律师回避着自己的责任；一个十几岁的女孩为了赢得众人的喜爱，不可自拔地陷入了一个“并不是那么无害”的恶作剧之中。随着树木被神秘地连根拔除、纵火、互相的指责、界线的划定，新来的成员与长期的居民一样，在对美国梦相互抵触的追寻中开始发生摩擦与冲突。
《白象》是一个讲述邻里间互相憎恨（以及为邻居所神魂颠倒）的滑稽躁动又错综复杂的故事。很快，宁静的威拉德帕克就变成了一触即发的火药桶，毫无出路只能在火焰中燃烧殆尽。