杰弗里·莫赛夫·马松（Jeffrey Moussaieff Masson）突破性的畅销书《哭泣的大象》（When Elephants Weep）是自达尔文时代以来首部研究动物世界情感的作品，特别是以野生动物为研究对象。而现在他专注于农场动物的世界，向我们展示了惊人又极具说服力的证据，这些生活于谷仓的动物也有感情，甚至意识。
通过将历史、文学、民间轶事、科学研究以及马松本人在五年时间里对猪、牛、绵羊、山羊和鸡观察的生动经历相结合，这部重要的作品最终为这些为了挤奶、剪毛、宰杀和食用而饲养的温顺动物赋予了声音、生命的意义和尊严。我们能否知道什么能让动物幸福？许多动物行为学家的答案是“不能”。但是杰弗里·马松给出了不同的观点：如果动物能按照自己的本性生活，那它就是幸福的。农场动物在这方面遭受着巨大的痛苦。比如，鸡喜欢在晚上栖息在树上，以躲避捕食者或者和朋友们依偎在一起。所以显而易见的结论是：当它们被二十只一起关在笼子里时是无法感觉幸福的。
从田野和谷仓，再到围栏和鸡舍，马松见证了这些不同寻常的农场动物的情感和智慧，每一种动物都有其独特的品质。好奇、聪明、自立——许多人会觉得用这些特征来描述了一头猪令人难以置信。他们会做梦，也知道自己的名字，还能辨别看见的颜色。当小牛被带去屠宰场时，母牛妈妈会为小牛的离去而悲伤。如果要在营养丰富的食物和缺乏矿物质的食物之间做出选择，绵羊会选择前者，这能平衡它们的饮食，纠正营养不足。山羊表现出相当的幽默感、尊严和无畏(众所周知印度山羊能杀死豹子)。鸡是天生的社交动物，它们会聚集在人类同伴周围，安静地站在那里整理羽翼，或者安静地坐在它们信任的人旁边。