科学发现需要什么样的人类品质，而伟大的艺术品又需要什么样的人类品质? 对于第二个问题，许多人可能会回答“想象力”和“创造力”，却一般不会对第一个问题回答“想象力”和“创造力”。这本书挑战了这样一种假设，即从事科学工作在任何意义上都不如艺术、音乐、小说写作和诗歌具有创造性，并且在创造过程中参透了它们领域之间的共通性，进而开始去研究历史和现代史之路。这个被称为“科学方法”的方法论过程告诉我们，当我们有了想法时，如何去检验它们，而不是一开始就如何想方设法地得出假设。聆听科学家和艺术家讲述他们的项目的故事，可以发现它们的共性：对目标的渴望、挫折和失败的经历、问题的酝酿、突然顿悟的时刻，以及对美好或崇高事物的体验。
该书的突出主题是将科学和艺术的实践融合在一起：视觉思维和暗喻说法，音乐和数学的交融，当代英国小说和实验科学的兴起，以及美学和欲望在创作过程中的作用。还将艺术家和科学家做出了突出的比较：笛福和波义耳，埃默森和洪保德，莫奈和爱因斯坦，舒曼和阿达马。这本书在很多方面借鉴了中世纪哲学，作为上一个时代的产物，去挖掘那个时代如何花费大量时间在内心思考一个神秘的问题，即一个事物是如何从精神上从无到有地产生出来的。以彩虹现象为例，在约束中的创造性和诗歌的想象性是平行的。
目录
简介：创造力和约束
第1章：科学创作灵感
第2章：看到那些隐藏的东西：视觉想象和潜意识
第3章：实验科学和小说艺术
第4章：音乐和数学：创造高雅
第5章：科学创造中的情感与理性
第6章：创造的终结