这本经典畅销之作描述的是四位科学家在太空探测器着陆失误后纷纷竭力阻止生化灾难发生的故事。
一个高层大气中收集外星生物的军事太空探测器被撞出轨道并坠落到了地球，距离坠落现场12英里，亚利桑那州沉睡中的沙漠小镇的居民受到了惊吓，更奇怪的是镇民全部离奇死亡，只留下两名幸存者：一个老年瘾君子和一个新生儿。美国政府被迫启动“野火计划”，这是一项绝密的应急响应方案，国家最精英的四位生物物理学家被召集到一个秘密的地下实验室，该实验室位于沙漠地下五层，并配有自动原子自毁机制，以避免造成不可弥补的污染事件。在讯息全面停播和极度紧迫的情况下，科学家们竞相破解并遏制危机，但是这场浩劫却印证了他们见所未见的东西——他们所不知道的是这不仅会伤害他们，还会带来前所未有的全球性灾难。