和唐诗相比，
宋诗具有明显的叙述性、
对于日常生活的关注、
富于社会意识与哲学思考、
扬弃悲哀的人生观等倾向或特色。
基于这些特色，
国际知名汉学家、日本学者吉川幸次郎从历史发展的观点，
分别考察了两宋主要的诗人与流派。
本书原著出版于昭和三十七年（1962），恰好过了半个世纪。其汉译本则初刊于民国六十六年（1977），也已在三十五年前。是第一本有宋一代诗史的专题研究，也是中国诗断代史的开山之作（姊妹篇为《元明诗概说》）。作者吉川幸次郎认为宋诗虽然基本上继承了唐诗的主要形式（古体、律诗、绝句），但在吟咏的题材、技巧或内容等多方面，具有明显的叙述性、对于日常生活的关注、富于社会意识与哲学思考、扬弃悲哀的人生观等倾向或特色。基于这些特色，著者从历史发展的观点，分别考察了两宋主要诗人与流派。尤于欧阳修在过渡时期的角色、苏轼的达观哲学、陆游的实践精神与反抗意识，着墨较多。本书论述，始于北宋初期的西昆体，止于南宋末期的民间诗人与抵抗诗人。