背景是难忘的阿拉斯加荒野，小说处女作不负众望。《自杀传奇》享誉国际的作者探索婚姻的解体、期望的毁灭。
阿拉斯加克奈半岛的冰湖里有一个小岛，名叫驯鹿岛。加里和艾琳终于着手实现加里毕生的梦想，在驯鹿岛上建一座小木屋。他们纯粹用手工建房，没有蓝图也没有咨询。无论天气晴朗还是风雪肆虐，无论健康还是疾病；他们相互激励，从不松懈。艾琳的动机是忘记母亲的自杀，不愿意看清丈夫。加里的动机是三十年的懊悔，不愿意看清未来。他们的女儿罗达试图挽救他们，但她自己的生活正在分崩离析。她的未婚夫欺骗她，移情别恋另一位更年轻的女子。他们的儿子马克忙于钓鱼、抽烟，对任何事情都不闻不理。随着冬季来临，罗达开始担心：她母亲有能力做什么，他父亲会走得太远。
《驯鹿岛》文笔出众、故事迷人，证明大卫·万恩才华横溢！