老奶奶玛西亚在圣诞节时总是往圣诞树挂上些漆成各种颜色的贝壳，尽管这看起来好像和儿孙辈挂上的那些亮晶晶光闪闪的装饰品很不协调。为什么会挂这些贝壳呢？
玛西亚小的时候住在海湾里，父亲是一位不像那些渔民般壮硕的瘦弱教师。玛西亚10岁那年的秋天，湾区的海贝大丰收，大萧条时期的湾区居民迫切需要拿海贝换一点外快以补贴家用。学校因此放了一星期的假，好让各个家庭都能全员出动，因为报酬是根据出工的人头而计数的。父亲不是专业的渔民，只能用效率很低的靶子带着妈妈、我、姐姐还有弟弟开着我们的菠萝号小船去捞海贝。一天又一天的劳作过去了，我们因为“耐心”地出工也得到了自己的那份小赏钱，尽管每次只有区区25美分，但这已经是很大一笔可以让我们高兴起来的钱啦。我们很好奇爸爸替我们捞的那5桶海贝能替他换来多少工钱，他又会用那些钱去做什么呢？爸爸的体力不足以支撑连续一星期的辛苦体力活儿，终于在最后一天因肌肉劳损而倒在小船上，妈妈和姐姐照顾着父亲，我战战兢兢地把小船开进了码头里。秋去冬来，圣诞节到了，我们在挂满漆得五颜六色的贝壳的圣诞树下发现了3辆崭新漂亮的自行车，原来这就是父亲口中的海贝钱的特别用途呀。
这是一个足以令人动容的感恩故事。在今天欲求不足的文化氛围下，孩子们太需要知道如何去爱家人、如何玩出乐趣、如何享受自然、如果开心生活了，这些完全不是仅仅靠“人有我有”的无尽礼物就能实现的。故事叙述得也非常有技巧，倒叙引起悬念，日复一日的劳作起到依次递进情节的作用，乍阴还晴的天气平添一些风波跌宕，父亲意外倒下更是让情节发展到高潮，水到渠成的温暖圣诞节则让人感同身受、动情入里。温暖的家庭让艰苦的生活也变得活色生香、芬芳怡人了。
绘画上还是阿斯特丽德所擅长的水彩，但整本书的画面都透着一种怀旧悠然的情绪，平缓冷静地描绘着家常里短，最后的圣诞节惊喜处理得令人感动但绝不过分煽情。我们完全能够感受到书中角色的真实与可爱，这让故事自然而然地具有了打动人心的力量，它完全能让听故事的儿童沉默、继而思考并学会感恩生活享受爱。这是最棒的圣诞节故事！
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