气候变化是如今人们最关注的重大问题之一，无论是从科学、社会还是政治层面来说都是如此。在可预见的未来，随着全球气温、降雨范围、海平面的变化，以及人类社会不断适应这些变化，人们对气候变化的关注无疑将继续下去。
地球之所以被称为“适居星球”（the Goldilocks planet），正是因为它距其恒星的距离适当，不会太冷，也不会太热，体积刚好大到可以保持住大气，又不会因过大而成为一颗气态巨行星；它不会太干，也不会太湿，刚好适合液态水的存在，而液态水正是生命生存所必须的。
地球的历史充满了戏剧性，也充满了意外。全球气候从严寒变成酷热，从干旱变成潮湿，这一切都对地球上动植物群落的演变、地球物理景观的形成有着重大影响。尽管如此，地球在三十多亿年里仍一直适合生命居住，与它的邻居们形成了鲜明的对比。
在这本意义重大的全新作品中，简·扎拉斯维奇（Jan Zalasiewicz）和马克·威廉姆斯（Mark Williams）证明了，气候变化如何在4.5亿年的时间里不断改变地球的历史。地球的地层中保留着这个精彩故事的线索。证据虽然不完整，但非常丰富，而且常常让人莫名其妙、令人费解。这些诱人的证据有时还是看似矛盾的。尽管如此，地质学家仍巧妙地运用这些证据，一点一点地重塑了地球气候变化的故事，甚至为未来的气候变化提供了研究线索。