正如《教授和疯子》一书，温彻斯特选择了一个无名的历史角色。他天生迷人，其生活和工作也对文明有深刻影响。这就是威廉·史密斯，村庄铁匠的孤儿，很有勇气，但却不是那么走运，直到他生命终结，这位地质学绘图师才最终得到人们的认可。史密斯的一生说明了19世纪早期科学、工业革命、越过宗教教条的文化风暴、妨碍他财源的阶级偏见的相互融合。史密斯漂亮的巨幅地质层图以及地质层中埋藏的化石为达尔文照亮了路途，神创论对进化论的争论日益平息下来。温彻斯特是名杰出的文体家，他有优美而清晰的嗓音。他能够全力调动听众，不仅是因为史密斯对生活和工作的兴奋，更多的是在科学课堂上原本枯燥的生动的地理解释。