从手、算盘和计算尺开始，人类一直在寻找简化数学的工具。袖珍计算器开创了现代数学，帮助我们制造了原子弹，把我们带到了海底，并陪同我们登上了月球。袖珍计算器改变了我们的世界，直到它被更现代的设备所取代，具有讽刺意味的是，它也帮助创造了这些现代设备。计算器已死，计算器万岁。
在这本诙谐的数学和社会历史记录中，基思·休斯顿（Keith Houston）将读者从古代世界的新兴经济带到了第二次世界大战，那时一位犹太工程师一生都在布痕瓦尔德（Buchenwald）进行计算；再进入技术军备竞赛时代，第一个价格合理的电子袖珍计算器的出现。袖珍计算器的隐秘历史跨越数千年，涉及苏格兰领主、复辟时期的间谍、冷战、美国国家航空航天局、氢弹和微芯片的兴起。是的，计算器给将要远远超越它的东西提供了动力。
在每一个转折点上，休斯顿都是一个学术而又平易近人的全球发明史指南。《总和帝国》将吸引数学爱好者、历史爱好者，以及任何想要了解计算机时代轨迹的人。