故事中，对于作家威廉·福尔克（William Falk），众说纷纭。读者们对他倾心，文学界的精英们却对他的作品嗤之以鼻，而他的同事则嫉妒得眼红心焦。然而，没有人会否认这位“犯罪小说之王”的才华横溢。他心思缜密，创造了最为畅销的侦探作品系列《渔夫》（The Fisherman）。他几乎考虑到了一切，甚至包括他自己的葬礼。
但在创作该系列的最后一本书时，福尔克去世了。寻找他继任人选的工作随即开始，候选人其中包括劳斯特·特罗尔森（Laust Troelsen）——一名疲惫不堪的丹麦教师。劳斯特此前就认识福尔克，当时这位“丹麦犯罪小说之王”名叫约根·布林克（Jørgen Brink），只是一位年轻、刚崭露头角的作家。而劳斯特一直试图逃避这段过去。
劳斯特不情愿地被卷入福尔克的巨著之网。随着文中作者死亡谜团的揭开，劳斯特开始感觉到福尔克作品中事实与虚构之间复杂而致命的联系框架。对“丹麦犯罪小说之王”来说，文学是一个生死攸关的较量，而他愿意付出最终的代价。而现在，是下一个人付出代价的时候了。