本书对罗马时代的希腊作家和思想家的知识传统进行了精彩而迷人的描绘。
公元前146年，希腊屈服于罗马共和国的军事力量；六十年后，当雅典和其他希腊城邦反抗罗马时，罗马将军卢修斯·科尼利厄斯·苏拉（Lucius Cornelius Sulla）摧毁了苏格拉底和柏拉图的城市，毁坏了亚里士多德曾经学习过的著名学院。然而，在罗马统治之后的几个世纪里，希腊文化生活的传统在一大批杰出的哲学家、医生、科学家、地理学家和神学家的生活和工作中继续蓬勃发展。
查尔斯·弗里曼（Charles Freeman）对诸如内科医生盖伦（Galen）、地理学家托勒密（Ptolemy）和哲学家普罗提诺（Plotinus）等杰出人物的描述与背景叙述交织在一起，展示了一系列被不公正地忽视但却极具影响力的人们的生活。《雅典娜的后裔》是一部史诗级的文化史，讲述了从公元前2世纪到公元5世纪初，500多年来希腊知识探索的丰富而充满活力的传统。