21世纪初，一个在阿富汗做报道的英国记者兼小说作家亚当•凯拉斯，爱上了神秘女子阿斯特丽德。但阿斯特丽德很快不告而别。出于对她的爱和其他困惑，他抛弃了过去的老朋友，开始搜寻阿斯特丽德。他的旅程在不同的大洲和文化间展开。从被战火摧毁的阿富汗山区到伦敦北部优雅的晚餐会，还有美国南部的沼泽地带----只有美丽迷幻般的阿斯特丽德留下的记忆给他一点希望的可能。
这是一本魔咒般的关于疯狂和追求爱的故事，由当今最具天赋和最有远见之一的作家创作。詹姆斯•米克的新作《我们开始体面生活》比他以前的小说采取了更加现代的叙述手法。
这本新作和米克曾经的职业生涯有关，可以在某种意义上把《我们开始体面生活》看做米克的个人自传，或者至少可以和米克自身的写作经验直接联系起来。特别是书中有一章谈到关于不同作家写作的方法和动机。他谈到两类不同的创作：一种是游吟诗人，写作的主要目的是娱乐大众----“他记得他遇到过的人，从发生过的事情里编出故事。”；另一种是祭司，不停寻找更高的内涵和创意----“祭司的想法是，真理比快乐更重要。”
可以看出米克对两种思路都很感兴趣。这本书的节奏很快，读起来有娱乐性，同时又对现代社会提出问题----比如说一个战地记者能否游离在他报道的世界之外？又比如超远距离世界中的爱情该如何保持？不管怎么说，本书揭示了米克创造性的思维，将写作同时当作娱乐和启发的双重工具。和前作《人民爱情法案》一脉相承。
这并不是一本简单的战争小说或者政治小说，它描写了幻想破灭的人自动离开以前的朋友圈，假想自己陷入爱情，任由自己的情感作为生活唯一的指引。到底是生活在欺骗我们还是我们在自我欺骗？主角亚当•凯拉斯对读者有一种奇怪的吸引力，但又非常真实。