我们大多数人相信：我们有一个自我。自我是内在的个体，居住在我们体内；做出决定，指导行动，具有自由意志。我们的感觉是：体内的自我独一无二、统一完整、始终存在----“我”在我身体中。这种感觉切实有力、无法逃避。我们之所以成为社会性动物、判断彼此的行为和契约，原因就在这里。
不过，随着科学对大脑的理解越来越清楚，自我的统治权开始受到威胁。自我不再是独一无二的整体，而是各种机制的集合体。经验创造了自我在体内的幻觉。我们从摇篮到坟墓，仅仅是周围各种线索的产物。大脑创造了所有不断变化的特征，产生了具有连续性的内在界面，联接大量的内在进程和外界需要。若非如此，后者本来会产生许多不同的自我。