进入十七世纪，一群冒险家组成了一家由尊贵商人构成的公司，他们从英国到东印度群岛去做生意。而与此同时在法国，拉罗谢尔之围以屠杀3万男人、妇女和儿童而告终。大约两个世纪后的1788年，约翰·莱姆普里埃（John Lempriere）出版了他的经典词典。这些都是历史事实，这毫无疑问。然而，劳伦斯·诺福克通过这本小说告诉我们，前两个事件如何不可避免地导致了第三个事件的发生。
这个惊人的故事围绕着伟大的发现之旅和跨国金融阴谋，带领着形形色色的学者和怪人、醉醺醺的贵族和妓女、刺客和八九十岁的海盗，穿越了两个世纪和三个大陆，来到了法国大革命的边缘。
约翰·莱普瑞尔不情愿地以一个内向的学者的身份来到这个世界，他对古代的神话着迷。在这个令人震惊的故事的结尾，他明白了，要让过去的幽灵安息，需要的远远不止是学习。