全球华文文学星云奖 首次历史小说首奖之作
新锐小说家朱和之，撼动文坛之作
太鲁阁战争，台湾历史上重要的一场战役，改写了台湾命运
朱和之以《乐土》出入于正史记载的缝隙，适时填补丰富的想象
在历史真相与文学虚构之间，人性与人情尽显其中
将太鲁阁战争激烈战势始未，生动地跃然纸上！
朱和之的《乐土》，在评审眼中是多年来少见的佳构。这部小说集中在二十世纪初期的「太鲁阁蕃讨伐事件」，以辩证手法彰显了日本总督「理蕃」政策的矛盾。作者的文学笔法，相当动人。他纯熟地在史料之间穿梭，利用历史叙述的缝隙，适时填补了丰富的想象。除非是行家，否则不可能如此天衣无缝让所有的登场人物进出自如。作者既要照顾历史事实，又要带出抒情的文字，那种过人的擘画能力，甚为罕见。──陈芳明（国立政治大学台湾文学研究所讲座教授）
大正二年（一九一三）三月，合欢山发生台湾史上最大的山难。总督府技师野吕宁率领探险队测绘内太鲁阁地区，为次年的军事行动做准备，途中却遭遇暴风雨，造成八十九名汉人夫役死亡的惨剧。
半年后，高龄七十的台湾总督佐久间左马太亲率由军警组成的七百人探险队，分两路登上合欢山和奇莱主峰，完成地图测绘工作。
佐久间左马太被明治天皇赋予开发台湾山地的任务，推出以武力强行镇压的「五年理蕃计划」。尽管官方宣传为「圣代之伟业」，实际上在台湾和日本国内都遭遇极大反对。
负责执行计划的蕃务总长大津麟平，眼见四年间付出两千余名警察部属伤亡的惨重代价，加上过度征用汉人夫役也使民心不稳，因此公开反对理蕃政策，试图阻止军事行动；以糖业界人士为首的日本资本家们，抨击总督为了不事生产的山地而荒废平地政务；而日本国内正逢「大正民主」风潮，藩阀政治体制崩解、陆军失势，出身海军的新首相要求佐久间中止武力征伐，更意欲撤换总督。
尽管如此，佐久间左马太为报答已故天皇的知遇之恩，并重振「维新精神」，依旧在大正三年（一九一四）夏天，发动六千军警以及一万七千名夫役进行「太鲁阁蕃讨伐」，从南投和花莲港两路夹击，攻打总人口九千，壮丁只有三千人的太鲁阁原住民。虽然取得压倒性胜利，但总督本人却也在前线坠崖受伤。
吉扬‧雅布是内太鲁阁古白杨社的青年，资质与伟大的猎人祖父诺明‧巴可尔相近，获得传授其背贺灵（bhring），在山林间拥有准确的直觉与万无一失的猎技。他在十六岁那一年首次参加猎团出草，斩获敌首而归，引导对方魂魄前来增加部落灵力，福佑丰收。
祖孙两人前往部落领域边界打猎，诺明‧巴可尔意外负伤，返家后迅速衰老，遗言要吉扬永远记得祖先的训示。
太鲁阁地区被日本人封锁，禁止任何交易，族人生活困顿不堪。为了准备婚聘用的食盐，吉扬‧雅布和父亲前往外太鲁阁，与当地总头目哈鹿阁‧纳威一同向日本警察请愿，抗议过程中吉扬‧雅布误触通电铁条网陷入昏厥，首次感受到文明的威力。
族人得知日本人即将大举来袭，群情汹汹意图出战。哈鹿阁‧纳威分析利弊，决定在具有优势的山上迎击，誓死保卫家园。
日本军警攻入山区，各部落奋勇应战，但缺乏组织联络，又敌不过大炮和机关枪，因而死伤惨重。吉扬‧雅布因妻子临盆，碍于禁忌错过部落保卫战。禁忌解除后他凭借高超的背贺灵发动游击战切断日军补给线，更狙击总督，使对方惊吓坠崖。
两次台风过后，族人饥寒困顿已极，为延续血脉，并遵照祖训按时举行感谢祖灵的丰收祭，被迫陆续出降。原本各自独立生存的不同部落，意外在「归顺式」上会盟，产生了「太鲁阁人」的一体意识。
佐久间左马太风光凯旋，一年后辞去总督一职返回日本，旋即逝世。讽刺的是，在他辞世前后，布农族起而反抗，汉人也爆发规模庞大的西来庵事件，戳穿总督府「平定全岛」的假象。而开发山地获得的樟脑，更因德国人工樟脑技术突破而产值一落千丈。
一场开拓「乐土」的战争最后徒劳而终，只留下无尽的唏嘘与疑惑。