本书是继荣获2017年米诺陶尔出版社（Minotaur）颁发的Malice全国最佳传统解谜小说大赛冠军，并且入围了阿加莎奖（Agatha Award）提名的《谋杀解除》（MURDER ONCE REMOVED）（2019年4月出版）之后“祖先侦探”系列的第二本小说。
新年前夜的前一周，家谱学家露西•兰卡斯特（Lucy Lancaster）准备在美丽的萨顿酒店把工作和娱乐混合到一起：一边享受，一边完成她要为她最新的客户、酒店继承人皮帕•萨顿（Pippa Sutton）制作的报告。
露西刚刚抵达酒店，她决心不去想特别探员本•特纳（Ben Turner）——他在一次约会后就没有再和露西说过话了——这时，一个陌生男子摇摇晃晃地朝她走了过来。她几乎没来得及注意到他虚弱、汗流浃背的样子，就见他把一支万宝龙钢笔放进她的手里，喘着粗气，说道：“保护好他们”，接着就瘫倒在她的脚边，死了。
露西的爷爷是一位狂热的收藏家和二战老兵，当露西把钢笔拿给他看时，她又一次受到了冲击。她的爷爷不仅认出了这支万宝龙笔，还透露了一个秘密：他在战争期间是盟军的间谍，这支笔既是有关他的一项战时任务的信息，也是阅读死者留下的缩小影印文件的关键物品。
在缩小影印文件上有一系列密码，一些被解谜后显示出了人名。他们有可能是爷爷的间谍同伴的后代吗？当她发现名单上的两个人被人杀害，其中还包括萨顿酒店的厨师，露西确信了她的猜测是对的，而且她爷爷的生命也变得岌岌可危。露西和皮帕的名字可能也在名单上，为了保护这些人，她必须解开过去的秘密。
盟军的秘密使命、古老的仇恨，以及隐藏在每个角落的叛徒，露西必须运用她的研究技能，追踪名单上的二战祖先，将这些线索一点点连在一起，找出他们中间的杀手——一个决心一劳永逸地除掉某些血统的杀手。