尤纳斯（Jonas）是一个10岁的问题男孩儿，他好像在自己的世界里迷失了方向，残忍冷酷，没有同情心，喜欢杀蚂蚁和小虫子。他的冷酷有深刻的原因，因为被他称为“阴影男人”的父亲经常虐待他，还殴打尤纳斯的妈妈。不得已，他和妈妈只好搬到德国乡下姥姥家去住。
乡下并不是理想的避难所：姥姥是个脆弱的人，虽然依赖他们的照顾，但却把女儿的不幸全都归罪于尤纳斯，对他很是冷漠，几乎与爸爸的冷酷媲美。在姥姥那里遭受的冷遇和拒绝，加之其深深依恋的母亲又怀上了第二胎，对他越来越疏远……使得尤纳斯在消沉和绝望中产生了攻击和报复心本书讲述的就是这样一个男孩的不幸的故事。其重点则是尤纳斯生命里的最后两天。
邻家的萨拉是个早熟的姑娘，在她的劝说下，他们开始了一个对成人世界的危险的报复行动。他偷偷潜入一个陌生人的家里，燃放了一根爆竹。在追逐中，他们藏到了湖边的一块玉米地里。黑暗和混乱中，萨拉掉到了水里。尤纳斯喊她，没有回应。他以为萨拉故意藏起来了，于是没多想就独自回家了。
第二天妈妈和另外一个男人带尤纳斯到那个湖里去游泳----尤纳斯十分痛恨母亲生命里遇到的这个新的男人，还有那个尚未出世的妹妹，因为母亲是他唯一温暖的依恋，他不想失去。
忽然，母亲惊恐地在湖里发现了萨拉的尸体，而当她得知尤纳斯和萨拉昨晚在一起的时候，觉得他应该为萨拉的死负责。晚上，母亲因妹妹早产而死。
警察和社会服务人员前来照顾尤纳斯和她的妹妹。绝望中，他跑向湖边。突然，一群会飞的蚂蚁袭击他的全身，他落入了悬崖。当营救人员赶到时，尤纳斯听见母亲和萨拉的呼唤，向他们坠落而去……
作者Stephan Valentin用细腻的方式，和非常儿童化的语言，讲述了一个悲凉的少年的故事。