比以往任何时候，我们的社会都更加质疑高等教育的意义与价值，而博雅教育（通识教育）尤其受到广泛关注。持经济实用主义立场的批评者认为，博雅教育缺乏实用性，主张大学教育应当以培养学生进入职场为主要目标。另一些人则对博雅教育的课程设置提出质疑，认为其体系已经失灵或偏离了正确方向。在这些批评者看来，美国现行的博雅教育背离了学术与理念初心。
本书来自多个领域的学者共同论述了博雅教育为何以及如何能够独特地培养个人与社会在二十一世纪所需的技能与专业素养。作者们探讨了博雅教育的若干基础性问题，包括博雅教育究竟是什么、过去是如何被理解和建设的，以及我们能够从博雅教育对社会和职业发展所产生的影响中学到什么。本书还呈现了具有说服力且独具特色的研究成果，以及用于评估博雅教育毕业生成果的全新方法论工具。本书基于扎实的研究与充分的论证，从教育体系本身出发，有力地解释了为何教育管理者应当重新加大对博雅教育的投入。